太阳能与地热，哪个应用成本更低？

　　太阳能和地热作为可再生的能源，他们能够给人类带来的福祉是有目共睹的。但是，对这两种能源的利用，却是需要成本的，成本的多少也是有所不同的。本文试从美国应用太阳能和地热的实践来分析这两种能源的应用成本和由此带来的这两种能源的发展前景。

　　美国新泽西州公用事业委员会最近的一项研究发现，安装一个容量10千瓦的太阳能发电系统需要大约77,500美元。如果没有补贴，该系统50年以后才能收回成本。而有补贴的话，收回成本的时间可缩短至9.6年。据国际能源署的报告，以太阳能电池板发电的成本为每度电35美分至45美分。美国太阳能工业协会说，美国的成本通常要低一些，大约26美分至35美分，因为这里日照较强。

　　现在，新一代的太阳能发电厂已经能够以很有竞争力的价格大规模地生产电力。新的发电厂使用一种名为聚焦式太阳能或CSP的技术，该技术比传统的光电池板更有效，它使用半导体芯片将日照转化为电力。CSP发电厂使用大量的反射器或太阳能接收器来跟踪太阳的移动轨迹收集热能。这些发电厂可以生产成百上千兆瓦的电力，接近矿物燃料发电厂的发电量。

　　但要想把太阳能发电厂的发电成本降低到接近传统发电成本的水平并不是一件容易的事。美国能源部下属的一个国家实验室的负责人说，虽然CSP发电厂的原材料——阳光是免费的，但三个方面的因素令CSP发电厂的费用比传统的燃煤发电厂更高。由于该项技术是新的，其设备本身就十分昂贵，而且要花更多的钱去运行和维护。而由于风险的存在，项目融资需要付出高昂代价。目前，CSP仍然需要政府资助才能维持，无论资助形式是对发电厂商实行减税还是向购电者提供补贴。这一行业在2006年取得一大进展，获得美国政府批准享受税收抵免优惠，抵免额为太阳能项目成本的30%%。另一个正在进展中的是由政府发起的可再生能源配额制度，这一制度也为可再生能源的开发者们提供了一条很有价值的收入渠道。希望达到减少温室气体排放目标的企业和公用事业公司可以购买和出售这些配额。

　　新技术激发了该行业的快速发展。欧洲的主要电力公司如西班牙的AbengoaSA和意大利的EnelSpA都投入巨资修建新的发电厂，这些发电厂将在未来几年内投入运行。在加利福尼亚州，爱迪生国际和SempraEnergy等公用事业公司已经签订合同，向列入计划的项目购买大量太阳能电力。在美国内华达州，SolargenixEnergyLLC计划年内将一个64兆瓦的太阳能发电厂交付使用。

　　能源专家认为，随着更多的CSP发电厂开始运行，这一技术将会得到改进，成本将会降低。但由于现在的成本很高，如果政府没有重大激励手段，很少有公司愿意冒险建设电厂。

　　相较于其他可再生能源，利用地底深处的热能发电的地热能源可能具有更大潜力，且对社会的影响较小。麻省理工学院(MIT)的一个跨学科小组最近进行的一项有关地热能源的研究发现，到2050年，地热能源可以提供全美总用电量的10%，且相对于矿物燃料而言，其价格颇具竞争力。

　　目前，地热能源的成本为每度电6美分至10美分（不含补贴）。主要费用是建造钻井和在井上修建发电厂。另外，需要专门技术对施工现场进行管理，确保适量的液体回到地热循环以获取热量。产生的电量取决于许多因素，包括地热场的大小，水压和温度，以及地热场加热和释放水的速度。尤为宝贵的是，地热能源可以昼夜不停地制造电力。此外，与风力和太阳能装置不同，地热发电厂占地很小，甚至比许多矿物燃料发电厂还小。目前，全球地热装机容量为8000兆瓦，其中3000兆瓦在堪称地热发电大国的美国。美国旧金山市北部72英里的间歇泉地区是世界上最大的已开发地热场，总容量为725兆瓦，相当于一个半传统发电站。

　　美国麻省理工学院的研究发现，如果各大公司，尤其是石油公司运用它们在钻探、地质学和水文学方面的知识来解决这个问题，地热可以带给人们更多的电力。研究和开发一处地热电厂需要投入8至10亿美元，相当于一个燃煤发电厂的研发费用。

　　开始阶段，每发一度电大约需要10美分，但随着工艺的改进，今后的成本会降至每度电5美分，这一点可能10年之内就能实现。这样的话，地热企业将可与现代的燃气发电厂竞争。不过，主张开发地热发电的人士说，地热能源的发展需要政策扶持，包括贷款担保、资源耗减补助、税收减免和加速折旧，这些优惠政策石油、天然气和矿物开采公司都在享受。

　　尽管如此，地热能源仍面临风险：如果管理不慎，热能可能会耗尽。以间歇泉地区为例，运营商们不得不让至少六台发电设备闲置，虽然那里的地热场大部分是七八十年代才开发的。

　　SunPower公司的保证衰减率最低，为每年0.25%，这意味着在25年的光伏电池板保证期过后，该公司光伏组件的功率仍可达到初始功率的92%。而公司表示，40年使用期后，99%的组件功率仍可达到初始功率的70%以上。