马斯克的“卫星WiFi”靠谱吗？用技术打情怀牌？

　　近日，硅谷“钢铁侠”埃隆?马斯克旗下的SpaceX（美国太空探索技术公司）的猎鹰9号火箭将60颗Starlink卫星发射升空，其雄心勃勃的“星链（Starlink）”计划终于拉开组网序幕。

　　这项2015年提出的计划，规模极其巨大，总计要在2025年前发射近12000颗卫星，为民众提供卫星互联网服务。有业内人士认为，该计划表示美国将在太空中建立下一代宽带网络，绕过5G，直接升级到6G，并据此认为“6G并不遥远”。

　　目前看来，不太靠谱。全世界在轨提供服务的卫星也不过1700多颗，不说发射卫星所需的巨大成本压力以及在政策上面临的重重阻力，单在技术方面，“星链”计划就很不过关。

　　一是速率不够。根据“星链”计划的官方文件，一颗卫星的典型覆盖面积是353万平方公里，相当于9个多德国和220个北京。要知道，全世界比这个面积大的国家也只有6个。

　　现在，仅北京就建设了2万座左右的铁塔，每座铁塔上还不止一家基站，这么一颗卫星就能为上百个北京这么大的区域提供服务，速率能够吗？当然不够。

　　二是很难连上。无线电波有一个特性，频率越高，电波的指向性就越强，也就更利于集中能量将信号传递到远方。

　　马斯克的互联网卫星使用的是Ka和Ku波段，在20GHz左右。而我们用的智能手机使用的WiFi频段分别是2.4GHz和5GHz，相对来说全向性就比较强，在路由器周围任何方向都有较均匀的信号，以方便我们的使用。

　　但WiFi的全向性信号衰减很严重，会随着距离增大呈平方倍衰减，如果加上空中干扰，可能是立方倍衰减。因此，2.4GHz和5GHz的信号本身就传不了多远，更不用指望传递给太空中的卫星了。

　　前面说过，卫星的信号频率在20GHz左右，我们的手机根本就没有接收这个频段的接收器，所以不可能收到，除非你用的是卫星电话。

　　现行手机的信号不可能发射到卫星，而且与卫星直接通信的设备不能有遮蔽顶，所以要在室外空旷地域装转发器，以20GHz左右的频率与卫星通信，以2.4GHz或5GHz跟手机通信。

　　但是，这个转发器的对星频率有问题，它跟我国5G规划的28GHz频率完全重合。也就是说，将来我国的大街上会密布28GHz的5G微基站，旁边如果还有着相同频率的卫星转发器，将会严重干扰5G微基站的信号。

　　很多人会有疑问，Google、Facebook、SpaceX有那么多技术专家，难道他们不懂？

　　照理说，常规的科研项目都需要经过技术论证，稍有疑点就要进行反复论证，以确保所有技术环节的科学原理都成立，而且有足够可靠的工程方法。

　　然而近年来，美国兴起了IT创投思维，跟常规的严谨科研不同，它的基本套路就是讲故事、卖情怀、拉投资，稍微搞出点成果就大肆宣传，目的是拉来更多投资。

　　这种报喜不报忧的互联网套路，掩盖了实际存在的大量技术障碍，因此这些项目失败的几率极大，投资人的钱也会跟着打水漂。

　　从2014年开始，美国科技人士似乎就为全世界人民的上网问题“操碎了心”，搞的计划形形色色，有用卫星的、有用无人机的、有用热气球的，总之就是往天上搞，核心卖点就是要覆盖足够大、用户足够多。举几个例子：

　　2014年春节期间，一则类似消息同样引爆了网络：美国一家名为“媒体发展投资基金”的公司宣布了一个名为“外联网（Outernet）”的计划，要发射几百颗低轨道卫星，为全球4.3亿上不了互联网的人们提供网络服务。

　　然而实际上，这项计划的核心技术是“单向组播”，地面工作站将信息分组整理后上传到卫星，然后由卫星转发到所覆盖的地域。

　　这跟卫星广播电视是一个道理，你可以选择适合的信息，但不能上传信息，QQ和微信不能用，微博也发不了，只能被动地看推送信息。

　　2015年，又有消息称，Google与SpaceX合作发射700颗通信卫星，构建全球无线颗听着不少，关键要看服务多少人。按全世界人口1/10的7亿用户来算，平均每颗要服务100万用户，按照每颗卫星1Gbps总速率来计算，平均每个用户只能分得1kbps，甚至远远低于拨号上网时代，根本就无法使用。

　　2016年7月份，Facebook创始人扎克伯格也跟风搞了个给全世界人民提供互联网服务的计划，这回用的是能发射激光的无人机。

　　其实这种无人机早就有，只是因为主要用于军事而不被公众所了解。细究起来，这个无人机方案也存在很多疑点：

　　一是用无人机提供信号难度太大。无人机向地面提供的信号覆盖半径约为100公里，其航速约为100公里/小时，这个半径100公里的信号覆盖区是高速移动的，你必须以100公里/小时的速度跟着无人机跑才能持续上网，或者每隔200公里就安排一架无人机，让它们排着队依次飞行。显然，这种接力工作模式很不靠谱。

　　二是用“激光”作为通信手段，大气干扰太大。报道中提到用“激光”作为通信手段，曾让很多人感到兴奋，其实很不靠谱。

　　卫星之间通过激光进行通信确实可行，这叫做“星际激光链路”，但那是在没有大气扰动的太空。对这种方式而言，与地面上万米距离的大气干扰是个严重的问题。

　　三是激光还具有极强的方向性。如果你手持激光笔对着墙上照就会发现：如果10米远，即便手腕抖动很轻微，墙上光斑的跳动距离也会很远；如果对着20米远的墙上照，光斑就跳动得更远。

　　由上可见，无论是卫星、热气球还是无人机，其宣传思路都是位置足够高，覆盖面积大，服务用户多，往往打出为贫穷人群提供信息自由的情怀牌，然后给出众筹链接。

　　后来，“外联网”卫星计划没有圈到钱，黄了；谷歌热气球和Facebook公司无人机计划，也没了下文。

　　现在，全球共有约600万座4G基站，中国就占据了400多万座，其他的基站被美国等190多个国家共同拥有。在大国中，中国的电信覆盖率是第一，遥遥领先于美国、俄罗斯、澳大利亚等国。

　　这源于中国的“村村通”政策——政府要求95%以上的偏远山区必须有电信信号，而且资费不得高于城镇地区。

　　自2003年开始，工信部每年都会给三大运营商下达偏远山区电信建设任务，经过十多年的建设，已经完成了目标。

　　2017年12月份，笔者曾去贵州贫困山区考察扶贫，来到六盘水市淤泥乡岩博村，处于海拔2000米的山地丘陵地带。一下车，笔者掏出手机测速，发现网速竟然高达30兆。

　　遵义市平正仡佬族乡草王坝村，有很多人家坐落在一座山头两侧的洼地里。为了这几十户人，相关单位在这里安装了两座铁塔，保证所有人享受到现代通讯带来的便捷。

　　在保证广大偏远贫困地区的电信覆盖率方面，中国走在了全球最前列。在中国，几乎所有偏远山村、铁路沿线、国道两边都有信号。

　　美国的电信覆盖率远低于中国，就是因为他们走的是完全商业化的道路——运营商更乐意在经济发达的人口密集区建设基站，那里赚钱多，不乐意在人口稀疏的偏远地区建站，因为赚不到钱。

　　说到底，美国一些企业大喊“给全世界人民提供互联网服务”的口号没有多大实际意义，先搞定本国的电信覆盖率才是要务。

　　当然，我们不能说马斯克的这个计划一无是处，但确实也应该冷静分析、客观看待，没有必要一味热捧，更没必要妄自菲薄。